La SIMCA 1100 aux Etats-Unis

Comme ses concurrents français Renault, Peugeot et Citroën, Simca a, dès le début des années 60, tenté d'exporter certains de ses modèles sur les marchés Canadien et Nord-Américain, ayant l'avantage de pouvoir les distribuer à travers le vaste réseau de concessionnaires de son actionnaire Chrysler. C'est ainsi que, de 1963 à 1969 furent vendus la Simca 1000 et son dérivé Coupé Bertone, avec un succès très limité cependant (15 000 exemplaires / an au maximum, Volkswagen vendant à la même époque plusieurs centaines de milliers de Coccinelle par an aux USA !). Simca et ses modèles étaient en effet loin d'avoir une image aussi forte que celle de VW, tandis que les constructeurs américains commençaient à lancer leurs propres modèles compacts dès le début des années 60 (Chevrolet Corvair et Chevelle, Ford Falcon).

Autant dire que Simca comptait sur l'arrivée de la 1100 au millésime 1969 pour renverser la tendance... Le nouveau modèle vedette de Simca est en effet proposé, un an après son lancement en Europe, dans les versions suivantes :

Comme son appellation commerciale l'indique, la voiture est dotée du moteur 1204 cm3 du coupé 1000 Bertone 2^ème série, qui équipera aussi 2 ans plus tard les 1ères 1100 Spécial vendues en Europe. Dans la 1204 américaine, il ne développe que 62 chevaux (75 sur la 1100 Spécial) mais s'avère en tout cas mieux adapté aux contraintes du marché américain (en particulier, montage fréquent du climatiseur) que le 1118 cm3 équipant à la même époque les 1100 françaises.

En termes d'équipement, la LS américaine est un peu mieux équipée que son homologue française, la GLS ne changeant quasiment pas. Les débuts restent cependant très modestes, puisque 7000 voitures sont commercialisées en 1970 (y compris les dernières Simca 1000).

Au millésime 1970, la gamme se réduit à 3 modèles (1204 GLS 2 et 4 portes et break 4 portes), qui bénéficient des améliorations également apparues sur la gamme européenne contemporaine (tableau de bord à cadrans ronds, nouveaux garnissages et coloris). Sont également disponibles en option la boîte semi-automatique, des pneus à flancs blancs ainsi que des bandes adhésives de décoration latérales 'sport' dont Simca s'inspirera au milieu des années 70 pour la 1100 LX européenne. Malgré tout cela, les chiffres de ventes restent décevants (environ 6000 voitures).

La gamme est reconduite à l'identique en 1971 mais les seulement 2600 exemplaires vendus conduisent Simca à arrêter sa commercialisation. Au moment même où les chiffres de vente de la 1100 en Europe, et en France notamment, explosent ! Il est vrai aussi que les arguments auxquels les acheteurs européens étaient sensibles (économie, tenue de route, modularité) différaient radicalement des priorités de l'acheteur américain (puissance, espace, luxe clinquant), auxquelles la 1100 répondait bien mal...

Source : Rétromania N°120, Novembre 2004

Photos: Pubs d'époque